烟波江上使人愁
每一个众生都有生老病死的轮回，任何人都无可奈何。生、老、病、死各自的痛苦不言而喻，这在佛经中比喻为“四大瀑流”。
作为一个凡夫人，要离开生死轮回的江河非常困难。你再有钱财、势力、才华、美貌，都没办法当作舟桥来渡过，唯一的舟桥是什么？就是行持善法。
行持善法的船只，你准备好了没有？生老病死的江河，每个众生不得不渡，沉溺在这样的苦海中困苦难耐，应尽早到达彼岸。
“须乘法行船，而至菩提岸。”在《佛说瑜伽大教王经》中是这样讲的。必须乘坐以法行持的船，之后一定会到达菩提岸；必定要依靠佛法，才能从生老病死中出离。
谁为你摆渡？
既然轮回苦海依靠佛法的船只才能渡过，那么佛法的船谁来给予呢？一定要靠上师。
生死和中阴特别恐怖，它就像非常险隘、狭小的道路，并且有贪嗔痴等五毒烦恼的盗匪时时等候。
如果说要经过一条小小的或者黑黑的路，不要说盗匪，有只黑色的狗在那里，很多人也会惊恐万分，哪怕看到黑色的影子，胆小之人也会“啊——”地尖叫。但轮回险道，纵然不敢，也不得不过。在这样狭隘、恐怖、危险的道路中，如果只依靠自己的能力，很可能多生累世积累的善法财产，被烦恼的盗匪洗劫一空。
因此，我们需要寻找一个护送者，那就是明白取舍道理的上师。
护送者的功德
所依止的上师，最好是像无垢光尊者在《如意宝藏论》和《心性休息》里讲的一样：如果要学习小乘佛法，就依止具足小乘佛法资格和条件的上师；如果想求关于菩提心、中观、因明方面的理论，就寻找大乘上师；如果要寻求更高的密乘法要，密乘上师也有它的要求。
寻找善知识，一定要寻找懂得相应道理、可以引导你的人，否则所谓的护送者自己也特别害怕、不敢过路、完全没有把握，这样的上师在藏传佛教中称不上上师。
以前法王如意宝讲过，观察上师的方法很多，但是最起码的条件，是这个上师在世间法和出世间法方面，更重视出世间法；自利和他利方面，以他利为主；今世和来世方面，以来世为主；胜义谛和世俗谛方面，以胜义谛为主。这样的上师，才算是真正的善知识。他也许没有很高的学问，但是特别重视因果的见解、出世间的修行，以及利他的菩提心。
不要离开
上师是无有欺惑的皈依处。
佛教中常讲，上师是三世诸佛之化身、三世诸佛之总体。那么是不是所有的上师都是三世诸佛呢？不一定。但是，真正的善知识是。为什么呢？三世诸佛所有的事业，上师都可以成办。
比如说释迦牟尼佛来到这个世界，转法轮令众生获得解脱，而真正的善知识，他也是通过开示法理让很多人得到解脱。
这不是从功德方面讲的，所有的佛菩萨都有超胜的功德。而是从恩德方面来说，我们的传承上师们与诸佛同等，或者说超越诸佛。因为佛陀没能调化我们，是上师用慈悲的妙手引导我们，我们才有解脱的机缘。
当然，如我刚才所讲，上师也有假冒的，他们以上师的身份，已经混入到上师的行列，但他们不是上师，连世间上的好老师都算不上，不可能是阿罗汉、菩萨或佛陀，也不可能是诸佛菩萨的化现。
真正的上师，无论是宣讲因果正理，还是胜义和世俗的佛教真理，都没有任何欺惑，应该把他当作三世诸佛来看待，发愿生生世世不离。个别人以各种因缘离开，无法一直呆在上师身边，但是可以发愿信心和修行不离上师。即使上师的色身已经离开，法身也不会离开。
“阿难莫哭泣”
依止过程中需要什么呢？需要信心、恭敬心。如果没有大信心和恭敬心，虽然上师德高望重，相续中有慈悲、智慧和无量无边的法藏，但是因为自己的因缘不具足，依靠这种缘起无法获得加持。因此，在依止上师的过程中，清净心和敬信心至关重要。
佛经中说，真正的善知识跟佛无二无别，可以说是如来的化身。当时释迦牟尼佛欲趋入涅槃，阿难等很多弟子失声哭泣，佛陀告诉他们：“不要伤心、不要哭泣，将来末法时代，我化现为善知识，利益汝等。”
所以，上师中有佛显现人的形象来度化众生的，有菩萨乘愿再来显现上师形象的，也有声闻缘觉的化身，还有完全是凡夫人，不是圣者的化身。在名言中没有什么不敢分析的。
佛派来的救兵
为什么上师那么重要呢？上师在引导我们认识真理方面，起到非常重要的作用。
比如佛教中说父母特别重要，是恩田，这并非是因为他们的相续中有很高的境界，而是在我们获得人身上他们起主要作用。
同理，在修行解脱的道路上，上师也代表着佛陀，即便我们遇到佛陀，佛陀也不可能身体显示一个神变，就令众生得到解脱，佛陀唯一的方法也是给大家宣讲取舍因果等佛法真理，有缘弟子按照佛的教导去行持后，才获得解脱。
我们虽然无缘面见佛陀，但是上师对佛法和修行有一定的经验和体会，他如理如实地宣讲佛教的真理，后学者按照他的教言去行持，就能够离苦得乐。
从这一点而言，暂且不说究竟的解脱和涅槃，只是在人生中面对痛苦、享受快乐方面，佛法给我们带来的力量和智慧也无法衡量。
与上师相遇
特别希望所有人最初就遇到一位具相的善知识，学佛的缘起特别重要。
有些人可能是福报问题，刚学佛就遇到不如法、甚至对佛教没有任何信心和境界的人，传授的教言也问题重重。即使自己日后想改变观念，重新依止一位如法上师，即生中也难以成功。
人的一生很短暂，不可能在寻找中花上几十年又几十年，尤其是很多汉地佛友，从小到大都没有信仰佛教，刚入佛门的确需要一条正确的路，否则在修行的过程中会有一定障碍。
——摘自索达吉堪布《当日教言解说》
